Does reading alone, outside a church, count?

質問の前提そのものを一度疑ってみると、別の道が開けるかもしれません。注解書によって説明が分かれる箇所なので、複数冊を読み比べることをおすすめします。

補足すると、外典に同じ主題を扱った文書があり、比較すると面白いです。短く答えるなら「両方正しい」となります。長く答えると一冊の本になります。

You are far from alone in this. I had no answer for a very long time. In my experience the practice changes before the understanding does. Tracing how the early church handled it locates the modern debate quite usefully.

実践としては、小さいところから始めるのが現実的だと思います。

Most scholars today read this figuratively, though a literal reading has serious defenders.

同じ疑問を持つ人は多く、私も長いあいだ答えを持てませんでした。結論から言うと、聖書自体が一つの答えを示していません。複数の読み方が並存しています。補足すると、外典に同じ主題を扱った文書があり、比較すると面白いです。

I heard a sermon on precisely this and I'll summarize how it was framed.

I'm a minister and my honest answer to this is that I don't know.

私も同じ道を通りました。今は答えより問い自体を大事にしています。正直に言えば、この問いに明快な答えを出すのは難しいと思っています。教派によって答えが大きく違う問いなので、ご自身の教会でも聞いてみてください。

I'm a minister and my honest answer to this is that I don't know.

Traditions answer this very differently, so ask in your own community too. Briefly: both are right. At length: it's a book.

I'd start with your own reading before reaching for anyone's doctrinal summary.